Gå längs Crespi Bonsai Museum i Milano så ser du ett träd som har frodats i över 1000 år. Den 3 meter höga millennialen flankeras av välskötta växter som också har levt i århundraden och njuter av den italienska solen under ett glastorn medan professionella skötare tar hand om dess behov. Erfarna bonsai-odlare som dem kommer att tycka att processen är enklare än tråkig, och hemmaversionen av exemplaret erbjuder nybörjare en enkel och tillfredsställande väg till avkoppling.
Grovt översatt som "plantering i krukor" hänvisar ordet bonsai till den japanska praxisen att odla växter i krukor, som går tillbaka till 500-talet eller tidigare. Metoden fungerar för en mängd olika flora, från perfekta växter som lever inomhus, som det lilla teträdet (Carmona microphylla), till sorter som älskar att vara utomhus, som den östra röda cedern (Junipurus virginia).

Trädet på bilden är kinesisk banyan (Ficus microcarpa), en vanlig nybörjarbonsai på grund av sin rika natur och inomhusvänliga kusin till det milanesiska mästerverket. Den växer inhemskt i hela tropiska Asien och Australien, och dess trivselplats liknar människors: temperaturen ligger mellan 10 och 27 grader, och det finns en del fukt i luften. Den behöver bara vattnas en gång i veckan, och erfarna trädgårdsmästare kommer så småningom att lära sig att mer exakt avgöra om den är törstig baserat på krukans vikt. Liksom alla växter behöver den färsk jord, men vart till vart tredje år, det är också då ett starkt rotsystem – bundet av en robust stenbehållare – bör beskäras regelbundet.
Medan en vanlig bild av bonsai-skötsel innebär omfattande beskärning, behöver de flesta träd – inklusive ficus – bara beskäras då och då. Det räcker att klippa ner grenen till två blad efter att den har grot sex eller åtta. Avancerade trädskötare kan linda trådar runt stjälkarna och försiktigt forma dem till behagliga former.
Med tillräckligt med uppmärksamhet kommer den kinesiska banyanen att växa till ett imponerande mikrokosmos. Så småningom kommer luftrötterna att falla ner från grenarna som organiska festslingor, som om du firar att du är en fantastisk växtförälder. Med rätt skötsel kan detta glada lilla träd leva i århundraden.